《四郎探母》中的“坐宫”是一折唱工戏，生旦并重，旗鼓相当。铁镜公主一角自梅兰芳之 后，代有人出，各领风骚。颇负盛名者，如雪艳琴、王玉蓉、张君秋、顾正秋、李慧芳、李维康、李胜素、王蓉蓉……各擅胜场，数不胜数。但其中令笔者印象最深刻、最难忘的，则是荀派翘楚——童芷苓。
童芷苓本工花旦，系荀门高足，于荀派艺术颇多建树，造诣甚深，精于表演，擅长做工，同时又有一条与生俱来的好嗓子，娇滴滴、水灵灵、脆生生、甜丝丝，珠圆玉润，玲珑剔透。这折“坐宫”中，公主一角常以青衣应工，但童芷苓不仅在做工上表演细腻，刻画入微；而且在唱念上也一展身手，歌喉婉转，声情并茂，把角色的内心世界揭示得淋漓尽致，人物形象塑造得光彩照人，可谓“梅派路数荀派骨”。
为了使剧中念白能念出人物，念出感情，她不断体验人物在不同境遇中的思想感情，用心揣摩不同角色复杂的内心世界，深入研究情感的宣泄、倾诉的方式方法以及语言的声调。她深感剧中现场念白与书面文字还是有些差距的，如果一味照本宣科、像背书似的，平铺直叙，则似嫌呆板，显得平淡，甚至无味，削弱了剧场效果，更出不来俏头。如要念出“不一般”，似应再动动脑筋，想想办法。童芷苓聪明绝顶，充满灵性与智慧，决定在剧本的文字上寻找突破口。于是她在原本的基础上，对个别字眼略作改动，稍加补充，增加些衬字、垫头，强调语气，注重收放，同时又注入现代元素，使用时尚语汇,念白更为自然通俗，贴近现实,趋于生活化。如“哪个”、“国家大事”、“不会么”、“好啊”、“今儿个”、“谁信呢”、“怎么着”、“不会你们那一套”、“挺大的人你哭的哪门子呀”……等等。经过她的一番梳理改造、调整补充、加工修饰的，虽与原台词并无多大区别，然而舞台效果却大不一样。有些看似毫不经意、信手拈来的即兴发挥，实为精心设计、刻意营造的点睛之笔，为演出平添无限生活情趣，也增加了扣人心弦的艺术魅力。以致越听越想听，越听越爱听，百听不厌！
今儿我们不妨来听听童芷苓在“坐宫”中的念白，即使在纸上也能得到动人的艺术享受。这是 铁镜公主窥见驸马面带泪痕、疑有心事的一段问答：“我说驸马，自从你来在我国一十五载，每日朝欢暮乐，未曾忧思；怎么这几天你老是（这么）愁眉不展的，难道说（驸马爷）还有什么心事不成吗？……你说你没心事啊！（谁信呢？）你瞧你的眼泪还没擦干呢！唷，现擦呀，那哪儿来得及 呀！……慢说是驸马爷（您）的心事，就是我母亲她老人家的国家大事，咱家（呀）不猜便罢…… 嗯，也猜它个八九分吧！（伸出食指、拇指，作八字状）……那好啊（今儿个）闲着也是闲着（咱们就猜它一猜！）……我说丫头，打座向前！”—— 这一字字，一声声，慢吞吞，笃悠悠，从容不迫，落落大方，每一句话白就像口中吐出的一串珍珠，字字珠玑，晶莹剔透，显着梅派神韵。本 来是极普通的话语，到了童芷苓口中经过二度创作，再念出来，就像一首首诗，琅琅上口，有声有色；又如一首首歌，曲调悠扬，奏着美妙的乐章！
再来听听杨四郎吐露真情后，公主的念：“呦，这满朝文武，哪个不知道你是木易驸马啊？……非也？哈哈！（好啊！）自从你来在我国十五载，怎么连个真名实姓也没有啊？如今你说了实话便罢，如若不然，奏明母后，（我说）哥哥呀，要你的脑袋！”……“哎哟，你可害苦了我了！（哭状）”公主初闻驸马之言，乍疑又惊，继而风云突变，声色俱厉，怒气喷涌而出，终至满腹委屈袭上心头，不由伤感起来，感情波澜，层次分明。再来听听杨四郎要公主盟誓、方肯实言相告的一段念白：“唷，闹了半天你（敢情）还叫咱家盟誓啊？……嗨！巧勒！我们番邦女子就是（不会你们的一套）……哎，不会嘛！……我跟你学学……就这个？你听着：跪在尘埃，口称皇天在上，我番邦女子在下，驸马爷对我说了真情实话，我要是走漏了（他的）消息半点，到后来，天把我怎长，地（嘿嘿，笑）把我怎短……”语气口吻，一反常态，判为两人。童芷苓通过念白，活脱脱地显现了这位北国佳丽的音容笑貌和儿女情态，飘散出浓郁的荀（慧生）派风格。
童芷苓在“坐宫”中的念白，字字清晰，声声入耳，高低错落，起伏跌宕，轻重疾徐有致，抑扬顿挫分明，念出了剧中人物的喜怒哀乐、情绪变化，念出了角色的内心世界、鲜明个性。她的念，铿锵有力，金声玉振，清脆悦耳，甜美无比，令观众如痴如醉。曾有人赞童芷苓的一口“京片子”曰“群芳丛中世无双”！
《四郎探母》中“坐宫”这折戏，童芷苓演来与一般大青衣不同的是：梅派路数荀派骨，骨子里含着荀派神韵。她饰演的铁镜公主，风情万种，光彩夺目，唱、念、做俱佳，堪称三绝。称得上是坤伶首席。她的“坐宫”好看，中听，有味，耐品。美哉，童芷苓！
每当我们看到前辈京剧老艺术家或中青年演员演唱“坐宫”的影像时，就不由自主地会想起逝去的童芷苓，不知她在天堂的仙境中，是否还会再演那美艳动人的铁镜公主？
