我们今天所说的大学，正式名称叫做高等教育，主要包括专科、本科、硕士、博士等大类，受教育年龄范围为18—30岁，学制两到四年不等。目前我国规定公民年满18周岁就是成年人，可见大学教育就是针对成年人的教育。
大学的入学考试就是高考，高考全名叫做普通高等学校招生全国统一考试。我国现在的大学教育主要是分科教学，目前共有12个学科，92个专业类，506种大学专业。
早在2001年前我国处于高等教育精英化阶段，培养出来的大学生都是百里挑一、千里挑一的天之骄子，再加上国家包分配工作的政策，那个时候的大学生根本不必为工作发愁，工作自己就找上门来。2002年开始，国家对于高等教育的发展思路开始转变，高等教育快速发展、开始扩大招生，精英化转向大众化，包分配这项大学生专属待遇也逐渐走到尽头。从今年起，也就是起，高等教育再次发生改变，国家将推动高等教育普及化，逐渐往后，上大学不再是梦想，不再是个难题，而是取决于你愿不愿意读大学。
推动教育普及，特别是普及大学教育，教育公平的深入发展逐渐成为推动社会公平的重要力量。之所以特别讲述当下大学教育发展状况，就是为了说明古代大学教育的不普及、不公平。
东汉许慎在《说文解字·序》里说道：“周礼八岁入小学，保氏教国子，先以六书。”“六书”就是六种造字方法，属于今天大学里文字学的内容，而在当时就是普通的识字教学。“国子”是什么人呢？就是公卿大夫的子弟。可以看出当时的教育就是贵族教育，而不是精英教育，受教育也是种特权。
到了南宋，朱熹在《大学章句序》中说道：“人生八岁，则自王公以下，至于庶人之子弟，皆入小学，而教之以洒扫、应对、进退之节，礼乐、射御、书数之文。及其十有五年，则自天子之元子、众子，以至公、卿、大夫、元士之适子，与凡民之俊秀，皆入大学，而教之以穷理、正心、修己、治人之道。”
在这里才可以看到，平民的子弟也可以入小学，优秀的贫民子弟也可以和公卿大夫的子弟一样读大学，这就有了点精英教育的味道。读大学的年龄为十五岁。在古代女子满十五周岁、男子满二十周岁算成年，古代的教育只针对男子，那么当时的大学教育在男子未成年就开始了。
曾子所著的《大学》并不是对大学教育的补充说明、归纳总结，他所讲的也不仅仅是教育的道理，还包括了人生的道理，也是他一生学习、践行孔子之道的心得体会。《大学》本来是收录《礼记》中，后来经韩煜、程颐、程颢的推崇，再加上朱熹的注解，最后将《大学》从《礼记》中独立出来，再加上《中庸》，与《论语》《孟子》合称“四书”，形成儒学的传承。
《大学》讲什么呢？依据朱熹之见：“《大学》孔氏之遗书，而初学入德之门也。于今可见古人为学次第者，独赖此篇之存。而《论》《孟》次之。学者必由是而学焉，则庶乎其不差矣。”“孔氏”就是孔子，看来朱熹不仅对孔子不怎么恭敬，甚至怀疑《大学》的著作年代。他推崇《大学》是因为这是修德的入门教材，读“四书”先以《大学》入手。为什么这么说呢？因为《大学》里有关于古人文为学先后顺序的详细说明。
值得注意的是朱熹将《大学》独立出来以后，对里面的内容又重新进行编排，把曾子的《大学》改编、解释成了朱熹的《大学》。所以《大学》又分为《礼记》版本（也称为《大学原本》）和朱子版本。读《大学》先读原本，知道曾子说什么，再看朱熹改变了什么，这样才能看到《大学》的全貌。
